추성훈, 10개월 만에 UFC 재출격!

[권기범기자] 일본 대지진 여파로 지난 3월 'UFC 128' 출전을 취소했던 추성훈(36, 일본명 아키야마 요시히로)이 10개월 만에 다시 출전한다.

추성훈은 오는 7일(한국시간), 미국 펜실베니아주 필라델피아 웰 파르고 센터에서 열리는 'UFC 133' 미들급 매치에서 전 라이트헤비급 챔피언 비토 벨포트(34, 브라질)와 맞붙는다.

추성훈은 일본에 귀화한 재일교포 4세로, 2002년 부산 아시안게임에서 일본 국가대표로 참가해 금메달을 딴 바 있으며, 2004년 종합격투기에 데뷔해 히어로즈, 드림, UFC 등 다양한 격투 단체에서 활동해왔다.

현재 UFC 성적은 1승 2패. 'UFC 100'에서 앨런 벨처를 판정으로 꺾고 화려한 데뷔전을 치렀지만, 이후 크리스 리벤과 마이클 비스핑에게 연패했다. 하지만 언제나 화끈한 타격전을 선호하는 특성 때문에 3경기 모두 연속해서 '파이트 오브 나이트'에 선정되는 진기록을 세웠다.

이에 맞서는 벨포트는 추성훈이 그 동안 맞붙어온 그 어떤 선수보다 힘겨운 상대가 될 것으로 보인다. 벨포트는 1997년 'UFC 12'에서 헤비급 토너먼트 우승을 차지했고, 2004년 'UFC 46'에서 랜디 커투어를 꺾고 라이트헤비급 챔피언에 오르는 등 엄청난 활약으로 인기를 구가해온 베테랑 중에 베테랑이다.

벨포트는 프라이드, 어플릭션 등에서 활동해오다가 지난 2009년 'UFC 103'에서 리치 프랭클린을 KO로 꺾으면서 4년 7개월 만에 화려하게 옥타곤에 복귀했다. 이후 미들급 챔피언 앤더슨 실바에게 불의의 일격으로 KO패를 당했지만 전반적인 경기 흐름에서는 실바를 압도했다는 평가를 받았다. 폭발적인 타격이 장점인 선수로 '광속 펀처', '타격 머신' 등의 닉네임으로 불린다.

2연패 중인 추성훈에게 이번 경기는 매우 중요하다. 전문가들은 추성훈이 패한다면 최악의 경우, 퇴출 당할 가능성이 높다고 보고 있다. 물론 승리한다면 차후 일본에서 열릴 예정인 UFC 대회에서 메인이벤터로 설 기회를 잡을 수도 있을 것으로 전망하고 있다. 추성훈으로서는 모든 것을 쏟아야 할 상황이다.

한편, 이번 대회는 수퍼액션이 경기 당일 오전 9시 30분부터 생중계할 예정이다.

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