[최용재기자] 한국 축구국가대표팀이 박주영(27, 아스널)에게 다시 태극마크를 달아주기로 사실상 확정을 지었다.

최강희 대표팀 감독은 '대체자원이 없다'는 이유로 박주영 발탁에 긍정적인 입장을 드러냈고, 황보관 대한축구협회 기술위원장 역시 "경기력에 대한 판단을 내려야 하지만 병역 문제가 워낙 민감하다. 본인 스스로 병역 의무를 이행하겠다고 한 만큼 대표팀 발탁에 대한 이해 절차를 밟아야 할 것"이라며 박주영 발탁 수순을 밟고 있음을 알렸다.

최 감독과 황보 위원장, 넓게 보면 대한축구협회는 국민들의 정서, 대표팀 선발 기준과 절차 등을 모두 무시한 채 일방적으로 '박주영 찬가'를 부르고 있다. 오직 박주영만을 위한 특별한 혜택을 남발하는 듯한 인상이다. 한국축구는 '박주영 공화국'인가.

박주영의 병역 연기 논란. 아직까지 국민들의 정서가 우호적이지 않은 민감한 문제다. 여전히 반감을 가지고 있는 국민들이 많다. 그런데 대한축구협회는 박주영의 군대 연기를 이해하라고 강요하고 있다.

합법적 병역 연기인지, 의도적 병역 회피인지 아직까지 완벽하게 판가름 나지 않았다. 박주영은 '언젠가'라는 애매모호한 입장만 밝혔을 뿐 정확하게 언제 어떻게 병역 의무를 이행할 것인지 진심을 담아 얘기하지 않았다. 논란이 사그라지지 않았는데도 박주영의 대표 발탁을 강행하려는 것이다.

협회는 박주영이 귀국하면 병역 연기에 대한 사과와 자신의 입장을 밝힐 것이라 했다. 그렇다면 순서가 틀렸다. 박주영의 사과와 입장을 모두 들어본 후 대표 발탁을 결정해도 늦지 않다. 국민들이 충분히 이해하고 반감이 줄어든다면 그 때 결정을 해도 된다.

그런데 박주영이 입장을 밝히기도 전에 미리 대표 발탁 결정을 해버린 모양새다. 박주영이 해명을 할 테니 무조건 받아들이라는 강요와 다름없다. 국민 정서는 안중에도 없는 것이다. 논란이 해결되지도 않은 상황에서 국민들의 정서도 고려하지 않을 만큼 박주영 발탁이 그렇게도 급한 일인가.

병역 논란을 차치하더라도 박주영 대표 발탁에는 또 다른 문제가 있다. 국가대표팀 발탁 기준에 대한 문제다. 대표선수는 한국 최고의 선수들에게 주어지는 영광이다. 그렇다면 최고의 선수라는 것은 어떻게 파악할 수 있는 것일까. 소속팀에서 어떤 활약을 하느냐가 판단의 첫 번째 요소가 되어야 함은 상식이다.

아무리 뛰어난 자질의 선수라도 경기에 나서지 않으면 그 능력을 알아낼 방법이 없다. 소속팀에서도 인정받지 못하는 선수가 대표팀에 발탁될 수는 없다. 과거는 중요하지 않다. 현재의 대표팀을 뽑는 것이다. 과거에 아무리 잘했다고 하더라도 현재 기량이 기준이 못미친다면 대표팀의 자격이 없다.

그런데 협회의 박주영 발탁은 오직 과거에만 의존하고 있다. 예전에 잘했으니 박주영은 대표팀 자격이 있다는 것이다. 물론 박주영은 과거 대표팀 에이스였고 빼어난 활약을 보여줬다. 하지만 지금은 아니다. 소속팀 아스널에서 철저히 외면당했다. 2011-2012시즌 정규리그에 단 1경기 출장이 고작이다. 그런데도 박주영은 대표팀에 발탁된다.

시즌 내내 소속팀에서 아무 것도 보여주지 못했는데 협회와 최 감독은 도대체 박주영의 어떤 모습을 보고 발탁을 하려는지 의문이다. 과거에 잘했던 선수들은 많다. 중요한 것은 현재 가장 잘하는 선수들을 대표로 뽑아야 한다는 것이다.

소속팀에서 좋은 모습을 보여야 대표팀에 발탁되는 일반적인 과정을 무시하고 협회는 박주영을 대표팀에 뽑아 좋은 활약을 펼쳐주기를 기대하면서 이후 소속팀에 돌아가서도 부활할 수 있도록 도와주려 한다. 대표팀이 박주영 개인을 위해 존재하는 팀은 아니지 않은가.

이는 특혜 시비를 낳을 수 있다. 소속팀에서 좋은 활약을 하며 대표팀 승선을 기다리는 많은 선수들은 허탈감이 들 수밖에 없다. 박주영의 소속팀이 잉글랜드 '명문' 아스널이라서 다른 팀과는 다르다고? 박주영이 개인적인 선택을 해 입은 손해를 대표팀이 채워줄 필요는 없다.

박주영을 대체할 자원이 없다는 말도 들린다. 한국 축구의 질을 스스로 떨어뜨리는 발언이다. 대표팀은 특정 선수 한 명으로 굴러가는 팀이 아니다. 선수 한 명 없다고 해서 무너질 만큼 한국대표팀이 기본 없는 팀은 아니다.

10년 동안 대표팀 에이스로 군림하던 박지성이 대표팀에서 은퇴했지만 젊은 주자들이 그 공백을 잘 메우며 헤쳐 나가고 있다. 이영표가 떠난 자리도 시행착오를 겪어가며 틀을 잡아가고 있다. 박주영이 없다고 한국 축구는 흔들리지 않는다. 박주영이 주춤한 이런 상황에서 그를 억지로 끌어들이는 것보다 박주영의 대체자를 찾는 노력을 기울이는 것이 현재로선 더 현명한 방법이다.

박주영이 병역 논란을 진정성으로 극복하고 예전 기량을 되찾은 다음이라면 한국 축구가 그를 활용할 기회는 앞으로도 얼마든지 있을 것이다.

그런데 협회는 박주영을 대체할 만한 선수가 없다며 그를 반드시 뽑아야 한다고 강조하고 있다. 한국축구대표팀이 오직 박주영을 위한 팀인가. 왜 모든 특혜를 박주영에게만 몰아주려 하는지 묻지 않을 수 없다.

최용재기자 indig80@joynews24.com