[박웅서기자]"요청이 그리 많진 않다. 그러나 최선을 다해 지원하겠다."(TV 제조사)

"3D 본방송이 시작되면 고려해 보겠다."(유료방송 사업자)

지난 4월 지상파 3D 1차 시범 방송이 진행됐다. 3D 방송을 내보내는데 국내 표준인 듀얼스트림 방식이 사용됐고 일부 구형 3D TV가 이 방식을 지원하지 않아 제조사들을 골머리를 앓았다. 이에 대해 삼성, LG 등 TV 제조사들은 앞으로 이뤄질 3D 상시 방송에 대비해 올해 안에 확실히 정비를 해놓겠다는 입장이다.

제조사들의 대응은 신속하다. 삼성전자는 추가 장비나 비용 없이 자사 TV 구매 고객들이 지상파 3D 방송을 시청할 수 있도록 소프트웨어 업데이트 및 영상보드 업그레이드를 진행하고 있다. LG전자는 2차 시범 방송이 시작되는 8월 전까지 국내 시장에 한해 듀얼스트림을 지원하는 셋톱박스를 무상 제공하기로 했다. 외산업체인 소니 역시 아직 확실하게 결정을 내리진 않았지만 이에 대해 심각하게 고민하고 있다.

느긋한 것은 오히려 유료방송 사업자들 쪽이다. 현재로선 거의 대부분의 사업자가 듀얼스트림을 지원하는 셋톱박스 출시를 계획조차 하지 않고 있다. 해당 업계 한 관계자는 "아직 시범 방송이기 때문에 향후 셋톱박스 통한 듀얼스트림 지원은 계획이 없다"고 말했다.

시청자들은 답답하다. 비싼 돈 들여 3D TV를 샀는데 3D 방송을 보기가 어렵다. 국내 시청가구 중 유료서비스에 가입해 지상파를 보는 비중은 90% 이상으로 압도적이다. 이 가운데 케이블TV에서 지상파 방송을 원신호 그대로 재전송(바이패스)하는 경우에만 3D 시청이 가능하다. 나머지 디지털 케이블TV(셋톱박스를 거치는 H.264 또는 MPEG-2 방식), 위성방송 스카이라이프, IPTV 등의 해당 채널로는 2D 신호만 수신된다.

유료 방송 사업자들의 '여유' 또는 '눈치보기'는 제조사들의 발 빠른 노력을 헛수고로 만든다. 이런 상황에서는 3D 지상파 본방송 시대가 열린다 해도 시청자들의 체감은 더딜 수밖에 없다.

그들도 인정한다. 언젠가는 유료방송 셋톱박스에서 3D(듀얼스트림)를 지원해야 한다는 것을 안다. 헌데 마음가짐이 다르다. TV 제조사들은 미래를 미리 '대비'하고 있지만 유료방송 사업자들은 미래가 현실이 되면 그때서야 '대응'하겠다는 것이다.

시범 방송부터 철저히 준비해야 3D 방송 보급이 더 빨라질 수 있다. 본방송 전 장비점검 및 시청자 반응을 위해 진행되는 시범 방송조차 보기 어렵다면 지상파 3D 상시 방송은 내년이 아니라 먼 미래로 기약해야 할지 모른다.

박웅서기자 cloudpark@inews24.com